En mai 1917, nous sommes en pleine guerre mondiale. Le pape Benoît XV organise une croisade de prière à Marie pour sauver le monde. Une semaine après, le 13 mai 1917, a lieu l’une des apparitions mariales les plus marquantes de ce siècle. Lucie, 10 ans, et ses cousins, François, 9 ans, et Jacinthe, 7 ans, gardent leurs brebis sur les collines de Fatima, au Portugal. Entendant sonner midi au loin, ils s’agenouillent et récitent le chapelet. Un éclair, puis un second, viennent troubler leur prière. Pourtant, le ciel est sans nuages.
Ils regardent autour d’eux. Ils aperçoivent alors, à quelques pas d’eux, une Belle Dame. Elle est sur les branches d’un chêne et leur apparaît plus étincelante que le soleil. Ils sont éblouis mais la peur leur donne envie de s’enfuir. La Dame les rassure alors et s’ensuit ce dialogue entre Lucie et elle :
– N’ayez pas peur, je ne vous ferai pas de mal.
– D’où venez-vous, Madame?
– Je suis du Ciel.
– Et que voulez-vous de moi ?
– Je suis venue vous demander de venir ici pendant six mois consécutifs, le 13, à cette même heure. Ensuite, je vous dirai qui je suis et ce que je veux. Après je reviendrai encore ici une septième fois.
Tous les 13 du mois, jusqu’en octobre, les enfants reverront la Belle Dame. Elle leur demande de dire le chapelet tous les jours. Par la suite, elle les prie de dire après chaque dizaine du chapelet : « Ô mon Jésus, pardonnez-nous, préservez-nous du feu de l’enfer ; emmenez au Paradis toutes les âmes, surtout celles qui en ont le plus besoin. » Elle leur montre l’enfer aussi.
Elle demande qu’on prie et qu’on fasse pénitence, de même qu’elle demande la consécration de la Russie à son Cœur Immaculé. Elle prédit également des événements difficiles, des guerres et des persécutions, l’anéantissement de nations entières si l’on ne répond pas à sa demande de prière et de conversion. Mais elle conclut en disant : « À la fin, mon Cœur Immaculé triomphera. »
Pendant ce temps, la nouvelle des apparitions se répand rapidement. En juillet, 5 000 curieux les entourent. En août, ils sont 20 000. Enfin le 13 octobre, jour de la sixième et dernière apparition aux trois enfants, on compte environ 60 000 personnes. La Dame a promis aux enfants qu’elle ferait un miracle pour que les hommes croient et l’écoutent.
Elle a aussi promis de révéler qui elle est. Elle dit en effet à Lucie : « – Je veux te dire que l’on fasse ici une chapelle en mon honneur. Je suis Notre Dame du Rosaire. Que l’on continue toujours à réciter le chapelet tous les jours. La guerre va se terminer et les militaires retourneront bientôt chez eux. »
Il pleut à verse ce jour-là. Mais tout à coup, le ciel s’éclaircit, le soleil se met à trembler puis tourne sur lui-même à une vitesse vertigineuse en lançant des faisceaux lumineux multicolores. Tout se teinte alors de couleurs variées, les nuages mais aussi les arbres et les rochers et même les personnes présentes. Pendant que la foule contemple ce spectacle avec sidération, les enfants voient Saint Joseph avec Marie et Jésus qui bénit le monde.