On fête saint Pierre et saint Paul le même jour. Ils sont les deux piliers de l’Église et jamais la Tradition ne les a fêtés l’un sans l’autre. Ce sont aussi deux chemins de foi complémentaires : l’un est compagnon de route du Jésus historique, l’autre, missionnaire du Christ ressuscité connu dans la Foi.
Simon, qui deviendra Pierre, est galiléen. C’est un pêcheur installé à Capharnaüm, au bord du lac de Tibériade. Homme de terrain et homme de cœur, il laisse tout pour suivre Jésus : sa barque, ses filets, sa famille, ses relations. Il devient véritablement pêcheur d’hommes.
Saul, qui deviendra Paul, est un juif de la diaspora de Tarse, en Asie Mineure. Il est aussi un citoyen romain. Dans sa jeunesse, il traque et persécute les chrétiens. Puis, sur le chemin de Damas, sa vie bascule en entendant le Christ lui demander : « Saul, pourquoi me persécutes-tu ? ». Baptisé, il engage alors toutes ses forces et toute sa vie au service du Christ ressuscité. « Ce n’est plus moi qui vis, c’est le Christ qui vit en moi », dira-t-il.
Pierre est l’un des trois disciples témoins de la Transfiguration de Jésus, au mont Thabor. Malgré ses promesses à Jésus, la peur et la tristesse l’empêchent de rester fidèle jusqu’à la Croix. Il renie son maître par trois fois avant de pleurer amèrement. À Césarée de Philippe, à la demande de Jésus, il réaffirme par trois fois son amour au Christ en lui disant : « Tu sais bien que je t’aime ». Jésus le consacre alors pasteur de ses brebis : « Tu es Pierre et sur cette pierre je bâtirai mon Église. »
Rempli de l’Esprit Saint depuis la Pentecôte, Pierre a la grâce de transmettre l’Évangile et de convertir des foules entières. Il reçoit de l’Esprit-Saint la révélation du mystère, caché depuis la fondation du monde : « Tu es le Christ, le Fils du Dieu vivant. »
Paul, lui, s’applique à prêcher la Bonne Nouvelle à Damas et aux alentours. Gagnant Jérusalem après trois ans d’apostolat, il se dirige finalement vers Tarse puis vers Antioche. Son zèle ardent lui attire très souvent la haine des Juifs. Devenu l’apôtre des païens, il entreprend de grands voyages missionnaires. Il écrit, sous l’inspiration du Saint-Esprit, de nombreuses lettres aux communautés chrétiennes nées lors de ses passages. Il connaît à plusieurs reprises la captivité.
Pierre fonde l’Église d’Antioche en Syrie et prêche aux Juifs de la diaspora. Gagnant ensuite Rome, il reste dans cette ville près de vingt-cinq ans, affermissant ses frères dans la foi. À deux reprises, Pierre et Paul se rencontrent pour prendre des décisions importantes concernant leurs missions respectives. Tous deux réalisent la volonté du Père, chacun selon sa vocation propre. Ils seront enfin réunis à Rome, dans le don de leur vie pour le Christ. L’un et l’autre seront martyrisés : Pierre est crucifié vers 64, et Paul décapité vers 67